Человек обычно довольно снисходительно оценивает своих «меньших братьев», в том числе и птиц. Признавая интеллект врановых, которые даже проходят «зеркальный тест», то есть узнают себя в зеркале (как считают ученые, на это неспособны ни собаки, ни кошки), об остальных пернатых мы обычно не очень высокого мнения – но как-то мне довелось понаблюдать за небольшой птицей, водяным пастушком, и его поведение меня весьма удивило.
Водяной пастушок – небольшая и довольно скрытная птица, которая обычно держится в прибрежных зарослях тростника или рогоза. Хотя по внешности водяной пастушок похож на небольшую курочку, на самом деле пастушковые относятся к отряду журавлеобразных, то есть это родственники журавлей.
Из своего природного укрытия пастушок выходит только чтобы покормиться на мелководье, обычно в утренних или вечерних сумерках – в его рацион входят в основном насекомые и их личинки, паукообразные, моллюски, а также семена водных растений. Иногда пастушкам везет поймать и малька – этот момент мне тоже удалось сфотографировать.
Основным охотничьим инструментом пастушка является его длинный, немного искривленный клюв, в отличие от сокола или ястреба лапы у него только для ходьбы, схватить добычу ими он не может. Поэтому пастушок часто опускает клюв в воду или засовывает его в мягкий ил в поисках пищи.
Увлекшись поисками еды, пастушок подошел довольно близко ко мне, и я с интересом наблюдал за его действиями. Вот он подцепил что-то крупное в иле и после некоторых усилий достал из земли крупную раковину речной беззубки, обычного для наших водоемов моллюска, который может достигать значительных размеров.
Но расколоть прочную раковину беззубки пастушок не мог, его клюв не предназначен для такой нагрузки – моллюск в случае опасности крепко сжимает створки, и без подручного инструмента вскрыть беззубку не сможет и человек. Подняв раковину, пастушок отнес ее в воду и бросил на мелководье.
Честно говоря, я думал, что на этом интерес пастушка к раковине исчерпан – но к моему удивлению, примерно через 20 минут он вернулся в то же место. К этому времени моллюск уже забыл о грозившей ему опасности и открыл створки – что и нужно было пастушку. Быстро достав раковину, которая не успела закрыться, он просунул в щель клюв и вытащил вкусного моллюска из его домика.
Я был очень удивлен, насколько разумно поступил пастушок, и посоветовался со знакомыми орнитологами – многие из них сказали, что птицы вполне могут научиться подобному сложному поведению. Причем освоив один раз этот прием, пастушок будет и дальше применять его на практике.
Мне кажется, что птицы умнее, чем думают люди. Да и многие другие животные способны гибко адаптироваться к меняющимся условиям, совершать довольно сложные действия на охоте или в случае опасности. И как бы не хрупко выглядел водяной пастушок – это хорошо приспособленный к природным условиям организм, который выживает, несмотря на суровые зимы и хищников, на значительной части территории России.
