Ровно 25 лет назад Астрахань «прославилась» если не на весь мир, то на всю Россию точно. Кавычки определяют образность выражения — слава была очень плохо пахнувшей. У наших гостей — команды легендарного ученого Жака Ива Кусто прямо на волжской набережной украли лодку с мотором! Стоимостью 15 тысяч долларов. Эта сумма летом 1998 года была совершенно фантастической.
Бонжур, гости дорогие!
К тому времени астраханцы уже многое знали о легендарном океанологе, поскольку смотрели в выходные по телевизору научно-популярный сериал «Одиссея капитана Кусто», снятый еще в 80-е годы. Но к 1998-му году и капитан уже скончался, и судно — не менее легендарное «Каллипсо», уже затонуло в Южной Азии. Но осталась команда. И эта команда во главе с ученым Грегуаром Кульбанисом вознамерилось совершить морской поход в Россию. Точнее — на Каспий. Эта новость прозвучала во всех местных СМИ и, безусловно, обрадовала астраханцев. Тем паче, хороших новостей в 90-е было не так много.
Судно «Альсиона» пришло к нам 12 июля через Волго-Донской канал. Это было произведение высокотехнологической мысли — напичканный новейшей аппаратурой корпус и две высокие мачты, представляющие собой вращающиеся под действием ветра металлические «паруса», соединенные с электрогенератором. Можно двигаться по морям без топлива. Однако, многие астраханцы решили, что это паровые трубы. Французы собирались снимать очередной фильм эпопеи - «Неделимый Каспий», а также научную версию для ЮНЕСКО.
Для этого им было необходимо много нырять. Дело для «кустовцев» привычное, подводный мир — их фирменный стиль. Соответственно, на корме была привязана резиновая моторная лодка «Зодиак» с двигателем «Джонсон». Лодка видела в своей жизни многое, успела побороздить просторы разных морей…
С днем рыбака!
Приезд французов совпал с любимым астраханским праздником — Днем рыбака. Поэтому встреча на причале была бурной. Команда Кульбаниса, правда, не сразу поняла, что эта народная стихия связана больше с праздником, а не с ними. Но, как вспоминал потом известный астраханский ученый-океанолог Петр Бухарицын: «Мы не стали их разочаровывать!».
Впрочем, разочарований у французов к тому времени уже хватало. Сначала были бюрократические сложности, связанные с проходом из Стамбула через Волго-Дон. Французы сделали попытку самостоятельно разведать водную обстановку в погранзоне и… были арестованы. Потом, под Ростовом их аппаратура, добирающаяся автотранспортом, вызвала сомнения у тамошних гаишников. Наконец, в Астрахани их не захотели разместить в гостинице, ссылаясь на то, что в багаже слишком много пожароопасных технических предметов. И предложив поселиться в квартире гостиничного фонда. Короче говоря, усталость от экспедиции появилась еще на берегу.
Но радость встречи «смазала» эмоциональные раны бальзамом радушия. К судну, стоявшему на причале тогда еще 17-ой пристани, подходили сотни астраханцев. Дарили воблу, просили автограф, фотографировались. Капитан «Калипсо», новозеландец Питер Блейк даже сказал: «Я удивлен, как популярна команда Кусто в Астрахани».
Кстати, как писала астраханская пресса в июле 1998 года, французам все таки советовали к ночи отойти от берега на рейд. От греха подальше.
Можно прокатиться?
Вообще, тут можно было бы припомнить, что в Астрахани и раньше путешественников раздевали до исподнего. Например, первого русского купца-тревел-блоггера Афанасия Никитина именно в Хаджи-Тархане ограбили полностью. И он с горя подался за три моря. Но здесь другой случай. Лодку «отшили красиво». Без грабежа и прочих грубостей.
Смеркалось. А если быть совершенно точными, то в три часа ночи 16 утомленных путешественников спали «без задних ног». А месье Кульбанис, как назло, стоял на вахте. В темноте к «Альсионе», тихо поскрипывая уключинами весел, подошла лодка. В ней было трое мужчин. Один из них по-английски (ничего себе, уровень у наших злоумышленников!) попросил у Кульбаниса разрешения подняться на борт. И тот согласился!
Гость поднялся, началась дружеская беседа. И тут есть две версии дальнейшего развития событий. По первой — пока один местный мафиози отвлекал француза, два других отвязали лодку, без проблем завели мотор, и «сделали ноги». А третий спустился в свою лодку и налег на весла. По второй — гости... попросили дать возможность покататься на «Зодиаке»! И добрый доктор Грегуар позволил! Как бы то ни было, но через короткое время вежливых и англоязычных преступников в ближайшей акватории не стало.
В общем, Кульбанис оказался слишком доверчивым. А если бы с ним по-французски поговорили, он бы и «Альсиону» разрешил погонять по Кутуму? Европейцы, что с них взять…
Только в 9 утра французы поняли, что их обокрали. И обратились к властям.
Была лодка с мотором, стала просто лодка
Милиция незамедлительно среагировала. Вот как описывал ту ситуацию ныне покойный астраханский журналист Дмитрий Боровский. «Власти поставили на уши всю милицию — только одних полковников у причала собралось штук пять. Приехала даже пресс-служба УВД, но возмущенные французы в камеру говорить отказались. Зато начальник первого ТОМ (территориальное отделение милиции во второй половине 90-х. - прим. ред.) сказал что-то типа «большая честь помочь французским друзьям» и обещал приложить все силы к поиску».
Милиционеры действительно рьяно взялись за дело, и уже в это утро приступили к прочесыванию ериков, проток и браконьерских «точек». Однако, к трем часам 13 июля дня в милицию позвонили и сообщили, что заметили на Болде, у Центрального стадиона, какую-то странную лодку. Вскоре выяснилось, что это и есть «Зодиак». Правда, мотора «Джонсон», стоимостью в восемь тысяч долларов, на ней не было.
Но французы были рады и этому. Тем паче, что запасной мотор на «Альсионе» нашелся. И ушли в море. Мотор нашелся позже. Через два года, в ходе антибраконьерского рейда. Перекрашенный под «Вихрь» и потрепанный. Хозяева пояснили, что купили его с рук.
Говорили, что с тех пор французы перестали пускать на борт незнакомых гостей.
И в качестве посткриптума. Конечно, было бы неправильно считать, что знаменитое астраханское гостеприимство в той экспедиции выглядело именно так кособоко. Хотя и даренная жителями вобла, и объятия красивых девушек, и личная помощь губернатора Анатолия Гужвина в проходе по Волго-Каспийскому каналу, и содействие астраханских ученых КАСПИИРХа — все это тоже было. И был еще один случай, о котором позже вспоминал русский капитан на «Альсионе» Юрий Пужаев. Он рассказывал, что когда судно шло сверху по Волге, в подарок путешественникам местные привезли двух осетров, с набитыми икрой пузами. Они хотели угостить экипаж, ссылаясь на то, что все равно кто-то из жителей будет предлагать осетрину. Командор Блэйк принял подарок и поблагодарил, но как только дарители ушли, он спокойно, без пафоса сказал: «Мы не должны забывать ту миссию, которую мы здесь выполняем». Осетрам посчастливилось, их выпустили на волю.
