Его создание началось в 1874 году с работ по расчистке и углублению Бахтемировского рукава.
Необходимость в строительстве ВКМСК возникла в середине XIX века, когда во всём мире и в России начался существенный рост тоннажа торгового флота и объёма морских грузоперевозок.
С подачи Императора Александра II министром путей сообщения графом Скородумовым был издан приказ о начале проведения работ по углублению Ракушенской россыпи на Бахтемировском рукаве Волги. Эта дата и стала официальным днём рождения ВКМСК. Руководство этими работами было возложено на инженера Андрея Шалевича.
Работы по расчистке и углублению Бахтемировского рукава дали вполне удовлетворительные результаты. Был создан канал шириной 60 м и глубиной 1,8 м, а к 1882 году глубина его была доведена до 2,5 м.
Во время Великой Отечественной войны Волго-Каспийский канал был единственным бесперебойно действующим «водным мостом», связывающим нефтеносные районы Закавказья с Европейской частью страны.
Сегодня это один из самых протяженных каналов России, связывающий реку Волгу с портами Каспийского моря, с последующими выходами в бассейны Черного и Балтийского морей, имеет важное экономическое и стратегическое значение для интересов Российской Федерации и Каспийского региона, являясь неотъемлемой частью международного транспортного коридора «Север-Юг».
15 августа 2021 Волго-Каспийскому морскому судоходному каналу исполняется 147 лет. Министр промышленности и природных ресурсов Астраханской области Денис Афанасьев поздравил его всех работников и пожелал им крепкого здоровья и профессиональных успехов.
