Мимолетные встречи с совами у меня были и раньше, как-то поздней осенью в места, где я тогда постоянно фотоохотился, залетел филин, и его даже удалось снять издали, но все же это очень осторожные птицы, которые очень ловко и бесшумно улетают от человека, прячась за деревьями. Однако как-то в начале мая 2016 года, прогуливаясь в небольшой полосе лоха серебристого недалеко от села Веселая Грива, я услышал пронзительный и немного жалобный крик. Моего опыта наблюдения за птицами хватило понять, что это кричит слеток какой-то хищной птицы.
Естественно, я пошел на звук крика, стараясь разглядеть в переплетении ветвей его источник. Птенцы многих хищных птиц выбираются из родительского гнезда в довольно раннем возрасте, еще в пуховом оперении, а родителей с кормом они зовут как раз такими громкими жалобными криками – обычно в выводке несколько птенцов, и тот, кто кричит громче других, получает больше еды.
И вот на колючих ветках лоха я увидел пуховой комочек с крупными желтыми глазами, который тут же замолчал и только испуганно таращил на меня глаза, словно старался загипнотизировать, отпугнуть. Совенок! И даже не один – по соседству с ним обнаружились его братья и сестры, всего их было шестеро.
Некоторые были уже постарше, у них было больше перьев, другие еще сплошь покрыты пухом – как правило, птицы откладывают одно яйцо в день, соответственно, возраст птенцов может различаться на неделю, и это заметно.
Наблюдая за птенцами, я скоро заметил и еле уловимые тени их родителей, которые встревоженно крутились вокруг меня, стараясь не показываться на глаза. Сделав снимок и взрослой птицы, папы или мамы, они у сов почти не различаются, и в выращивании птенцов оба принимают участие, я постарался поскорее покинуть напуганное семейство.
Фотографии взрослой птицы позволили легко опознать вид птиц – это были ушастые совы, птицы среднего размера, питающиеся в основном мышами, ящерицами. Изначально они отложили яйца в гнезде, которое отобрали у сороки, круглый домик из веток с крышей, но сидеть в нем совята долго не стали. Используя только ноги с острыми когтями, они разбрелись по соседним деревьям в радиусе метров 50.
Конечно, одним визитом к семейству сов я не ограничился, но и сильно тревожить их не хотелось. Скоро я заметил, что совята уже подросли, у них появились перья, они учились летать, перепрыгивая с дерева на дерево. Через две недели они стали уже вполне уверенно чувствовали себя в воздухе, и снимать их стало невозможно – при моем приближении они разлетались по зарослям, как и взрослые птицы.
Через год весной я уже ждал с надеждой, что пара ушастых сов снова решит загнездиться на том же месте – ведь их предыдущая кладка была успешной, все шестеро птенцов выросли и встали на крыло. В начале мая заросли лоха оставались слишком тихими, никаких признаков сов найти не удалось. Я уже потерял надежду, как вдруг во второй половине месяца увидел сразу трех слетков на ветке тутовнике примерно в километре от первого места!
В этот раз сова загнездилась в дупле в стволе огромного тутника, возможно, потому что погода была более холодной и дождливой – и произошло это на недели две позднее. Но мне снова удалось поснимать совят, только уже не в таких удобных условиях – они сидели намного выше, среди веток, их то и дело заслоняли зеленые листья.
К сожалению, в последующие годы мне больше не удалось найти выводки совят, около Веселой Гривы стало пастись больше скота, люди стали более активно заниматься сельским хозяйством – возможно, поэтому пара сов там больше не гнездилась. А может, они загнездились буквально на соседнем дереве, но я просто не смог их найти – поверьте, это не так просто.
Помимо ушастых сов, в Астраханской области довольно часто встречаются болотные совы, в низах отмечены серые неясыти, в Харабалинском районе, в дельте Ахтубы, я слышал по ночам крики совы-сипухи. А недалеко от города мне встретился воробьиный сычик, один из самых мелких представителей семейства совиных – но об этом как-нибудь в следующий раз.
