Автор рубрики - Владимир Паньков
Весеннее половодье, столь необходимое для нереста рыб, для многих птиц и млекопитающих оказывается серьезным стрессом, значительно снижающим количество особей в популяции. Несколько лет назад, во время высокого половодья, я познакомился с семейкой водяных полевок, которые вынуждены были покинуть залитые водой луга и искать убежище среди затопленных деревьев. В опасной для зверьков ситуации они подпустил фотографа довольно близко.
Водяная полевка, или европейская водяная крыса, – небольшой грызун из семейства хомяковых. В отличие от ондатры (ее еще называют мускусной крысой), у нее хвост круглой формы, в остальном они очень похожи: такие же оранжевые зубы, плотная водоотталкивающая шерсть, но несколько меньшие размеры. От серой крысы водяная полевка отличается тем, что ее хвост покрыт шерстью, хотя и довольно редкой.
Встреченное мной семейство водяных полевок было довольно большим, не меньше 10 зверьков, что опять-таки отличает их от ондатр, которых я обычно встречаю поодиночке, максимум вдвоем. Вешние воды залили места обитания семейства, и им срочно надо было найти новые норы, трещины в земле.
Плавать водяная полевка, как и следует из ее названия, умеет, но живет не только по берегам рек и прочих проток. А в холодной воде половодья зверькам и вовсе было не очень комфортно, они то и дело вылезали на стволы деревьев, на плавающие ветки, чтобы погреться.
В то же время полевки собирали свой корм – сочные листья и стебли травы, которыми они перекусывали также где-нибудь повыше, в сухом месте.
Когда водяные полевки селятся рядом с человеком, они могут стать серьезным вредителем, повреждая деревья в садах, растениях в огородах. Впрочем, и помимо них грызунов, желающих разделить с человеком плоды его трудов, хватает.
Водяные полевки, как и большинство мелких грызунов, довольно плодовиты, но сильно размножиться им мешает большое количество врагов, хищников, которые на них охотятся. Это, прежде всего различные птицы – канюки, луни, орлы, совы.
А еще водяная полевка составляет основу корма горностая, и в тот же день, когда я видел полевок, мне довелось единственный пока раз увидеть этого маленького хищника. В Астраханской области горностаев, как и более мелких ласок, довольно много (горностаи отличаются темным кончиком хвоста), но увидеть их в зарослях тростника и высокой траве почти нереально.
Встреченный мной горностай вышел на дорогу, скорее всего, привлеченный запахом недавно сбитого машиной крупного ужа. Когда я возвращался обратно по той же дороге, горностая я уже не увидел – но не было и тушки змеи. В дикой природе свежая падаль – просто подарок с небес для голодного хищника, ведь за полевкой надо еще побегать.
