Вот уже восемь месяцев подряд мы рассказываем читателям о знаменитых астраханцах и не перестаем удивляться — как часто астраханцы были первыми. Ведь и первым Героем Советского Союза периода Великой Отечественной войны был наш земляк, летчик Степан Иванович Здоровцев. Свой подвиг он совершил уже в первые дни войны, а точнее утром 28 июня 1941 года.
Тракторист, водолаз и летчик
Правда, урожден Степан был не в Астрахани. Он появился на свет 24 декабря 1916 года в хуторе Золотаревка, ныне Семикаракорского района Ростовской области. С детства приобщился к крестьянскому труду, однако очень рано начал интересоваться техникой. Трактор освоил еще мальчишкой, а позже закончил и тракторно-механическую школу. После чего вся семья перебралась в Астрахань.
Технические навыки Степана здесь очень пригодились, и он устроился в судоремонтные мастерские слесарем. Вскоре сдал экзамены на моториста баркаса и перешел работать сначала на Чапаевский рыбный промысел, а потом механиком баркаса в ОСВОД – Общество содействия развитию водного транспорта и охраны жизни людей на водных путях.
Очень быстро Здоровцев продвинулся по этой линии. Стал не только инструктором, но и освоил профессию водолаза. А вскоре дослужился и до должности начальника городской спасательной станции ОСВОДа. Но воздушная стихия влекла его еще больше, чем водная. В СССР конца 30-х годов, пожалуй, не было профессии престижнее, чем летчик. И в феврале 1937 года комсомольская организация ОСВОДа направила Степана Здоровцева учиться в Астраханский аэроклуб.
В небе над Псковом
В 1938 году Степана Здоровцева призвали в ряды РККА. И, коль скоро он был уже обученным пилотом, его направили в Сталинградское военное авиационное училище. Через два года, после его окончания, молодой военлёт был распределен в 158-й истребительный авиаполк Ленинградского военного округа, который базировался под Псковом.
Здесь астраханец довольно быстро проявил себя. Особенно ему удавались боевые стрельбы. Служил отлично и был направлен командованием на курсы командиров звеньев, по окончании которых Здоровцев принял участие в воздушном параде над Дворцовой площадью Ленинграда. И карьера молодого военного могла бы развиваться стремительно, если бы не начавшаяся война.
Истребительный полк Здоровцева впервые подняли по тревоге 22 июня, когда наши войска с боями отступали от границы. Авиация должна была прикрывать их с воздуха. Степан на своем ИЛ-16 совершил несколько вылетов, приняв участие в боях над городами Псковом и Островом. 27 июня он открыл свой боевой счет. Здоровцев на своём истребителе сумел зайти сверху, подобраться вплотную и расстрелять вражеский бомбардировщик из пулемёта.
Но главный подвиг в своей жизни он совершит на следующий день.
Таран
28 июня Степан Иванович Здоровцев принял участие в воздушном бою группы советских истребителей против 10 немецких «юнкерсов2 Ju-88», которых сопровождали истребители «мессершмитт Bf-109». Ставилась задача — не допустить бомбардировки города, отогнав асов люфтваффе к западу. Здоровцев пошел вдогонку за замыкающим бомбардировщиком, поливая его из пулемета. Немец в ответ также отвечал свинцовыми струями. Потом Степан вспоминал, что во время этой дуэли видел лицо немецкого пилота. И тут кончились патроны…
Здоровцев в этой ситуации решил таранить вражеский самолёт, зашел ему под хвост и включил форсаж. Пропеллером хвостовое оперение «юнкерса» оказалось перерублено, и вражеский самолёт рухнул на территории, контролируемой советскими войсками. Выбросившихся с парашютами немецких лётчиков взяли в плен. Это был один из первых таранов той войны.
Всего 18 дней
8 июля Степан Иванович стал Героем. В этот день по Всесоюзному радио передали первый с начала войны указ о присвоении звания Героя Советского Союза трем отличившимся летчикам, совершившим таран. Фамилия Здоровцева шла первой. «За образцовое выполнение боевых заданий командования и проявленные при этом отвагу и героизм», - говорилось в приказе, - «высокого звания удостоены летчики 158-го истребительного авиационного полка (39-я истребительная авиадивизия Северного фронта) младшие лейтенанты Степан Иванович Здоровцев, Петр Тимофеевич Харитонов и Михаил Петрович Жуков».
А прославленный поэт Василий Лебедев-Кумач написал в их честь стихотворение «Первые три»:
«Здоровцев, Харитонов, Жуков!
Вас обнимает вся страна!
И все от дедов и до внуков
Твердят родные имена.
Пусть множатся ряды героев,
Пусть в наши грозовые дни
Дерутся все, как эти трое,
И побеждают, как они!»
Степану Здоровцеву было суждено всего лишь одни день(!) принимать дружеские поздравления и рукопожатия. Он стал Героем 8 июля, чтобы навечно уйти Героем уже 9-го. В то утро, после торжественного построения, Здоровцев снова вылетел на разведзадание. И «напоролся» на целое звено немецких истребителей. В неравном бою он погиб. Успев провоевать всего лишь 18 дней…
А память осталась. И не только в Астрахани, где его имя носит улица и поставлен памятник. Улицы Здоровцева есть также в Санкт-Петербурге, Волгограде и Донецке, его имя присвоено речным теплоходам — буксирному и пассажирскому, подвиг С. И. Здоровцева увековечен на стеле «Город воинской славы», открытой в Пскове 22 июля 2010 года.
