Автор рубрики – Владимир Паньков
Прошлым летом я впервые за последние годы увидел ондатру. Недавно этот довольно крупный грызун был обычным на протоках и ериках, но затем его численность начала резко снижаться. Знакомые специалисты предупреждали, что американские норки могут сильно повлиять на популяцию ондатры, а также водяной полевки. Но сейчас природное равновесие, как мне кажется, качнулось в другую сторону – норок стало меньше, и ондатры восстанавливают свою численность.
Ондатра, или мускусная крыса, не является аборигенным обитателем дельты Волги, да и в целом нашего материка, Евразии. Этих крупных грызунов (вес – до 1,5 кг) завезли к нам в XX веке из Северной Америки ради хорошего меха, который широко использовался в пушной промышленности. Во времена Советского Союза подобные манипуляции были распространенным явлением, ученые старались, следуя высказыванию Мичурина, «не ждать милостей от природы, а брать их железной рукой».
Надо сказать, ондатрам природа Евразии подошла отлично, и очень быстро они заселили практически все подходящие биотопы – берега небольших речушек и озер. В общем, везде, где есть вода и прибрежная растительность, появились эти всеядные и не боящиеся мороза зверьки. Зимой, когда воду сковывает лед, ондатры прячутся в своих прибрежных норах, в которых накапливают запасы пищи, и благодаря этому выживают даже в гораздо более северных регионах, чем Астраханская область.
Во времена перестройки, когда ондатровые шапки были в моде, ондатры стали относительно редкими. На них охотились с мелкокалиберными винтовками, по берегам были установлены многочисленные капканы. Даже мясо ондатры в то непростое время шло в ход - хотя, говорят, его любят и ценители высокой кухни, в которой встречаются рецепты приготовления мяса ондатры. Но затем шапки подешевели, ситуация с продовольствием улучшилась, и численность ондатр быстро возросла.
В 2012-2015 годах, когда я начинал наблюдать за природой и фотографировать ее обитателей, встречи с ондатрами были довольно привычными и частыми. Как и встречи с норками, которые обитали примерно в тех же биотопах, и часто я снимал их в одном и том же водоеме. Особенно часто норок я встречал в 2017-2020 годах.
Как и ондатра, американская норка появилась в наших краях благодаря человеку. Ее расселение в Евразии шло двумя путями – целые партии норок, отловленных в Северной Америке, выпускались в Советском Союзе; кроме того, сообразительные зверьки массово убегали со звероферм. До появления и широкого распространения искусственных материалов, которые сейчас практически вытеснили естественные, охота на зверей ради меха и выращивание их с той же целью были важной отраслью экономики, причем практически во всех странах.
Американская норка крупнее европейской родственницы, а следовательно, ее шкурка больше, поэтому ее переселяли и разводили в Евразии. Ей природа Астраханской области также очень хорошо подошла: большое количество протоков и озер, теплый климат, богатая кормовая база. Европейская норка в настоящее время практически полностью исчезла, она занесена в Красную книгу и сохранилась, кажется, где-то на Урале.
Несмотря на то, что у норки довольно широкий рацион питания, который включает в себя и мелкую рыбешку, и лягушек, и раков, и многих других подходящих по размерам водных обитателей, ондатра для этого хищника оказалась одним из самых доступных видов пищи. По размерам норка лишь немногим больше ондатры, но у нее, как у всех куньих, очень быстрые рефлексы, сильное и гибкое вытянутое тело, и она не боится охотиться на крупную для себя добычу. Поэтому, как меня и предупреждали знакомые специалисты, с ростом численности норок популяция ондатры резко сократилась. Хотя я в этом прогнозе сомневался, о чем и написал в 2020 году. Конечно, ондатры не исчезли полностью, но стали намного более редкими. Примерно с 2019 года я не встречал их в природе.
После этого норки были вынуждены переключиться на другие виды пищи - к примеру, они охотились на болотных черепах. Но в итоге, сократив свою кормовую базу и снизив количество легко доступной пищи, популяция норок также стала сокращаться. Примерно с 2021 года я стал замечать, что на многих ериках, где еще недавно норки часто встречались, они исчезли. Самым верным признаком этого стало отсутствие их маленьких следов на прибрежном иле.
Зато в этом году, как я уже отметил, мне снова встретилась ондатра. Она кормилась на мелководье, и я смог подойти к ней довольно близко, так, что удалось хорошо рассмотреть ее хвост. Именно приплюснутый хвост отличает ондатру от родственного вида - водяной полевки, у которой хвост округлой формы. Численность водяной полевки также снизилась с ростом численности норки.
В целом на примере ондатры и американской норки мы можем наблюдать в действии динамический баланс между хищником и его добычей. В природе это повсеместное явление, которое позволяет благополучно сосуществовать многим видам в течение сотен тысяч лет. Даже попав по воле человека на другой континент, в другие, но похожие биотопы, ондатра и американская норка сумели довольно органично в них вписаться.
