Фиги индейцев зацвели в Астраханской области

В Харабалинском районе Астраханской области на территории памятника природы «Урочище кордон» началось цветение редкого кактуса – опунции, находящегося под охраной государства.

Цветение продлится всего пять дней. Заросли кактуса в харабалинских степях покрываются большими жёлтыми цветками. Каждый цветок живёт всего один день. Согласно поверью, когда цветок кактуса раскрывается, можно загадать желание, которое вскоре исполнится.

Соцветие нераспустившихся бутонов опунции может содержать более десятка будущих цветков, раскрывающихся поочередно. Цветки крепятся к растению короткой цветоножкой. Поспевая, она превращается в колючий ярко-малиновый плод. Плоды опунции достигают 4 см. Они мясистые, по вкусу напоминают сочную грушу. Их ещё называют «индейская смоква», «фиги индейцев», «туна», «колючая груша». В Италии плоды опунции продаются в супермаркетах.

Опунция в Астраханской области размножается только вегетативным путём, поэтому площадь её произрастания не увеличивается. Кактусы в харабалинской степи появились в конце девятнадцатого века, когда на территории «Урочища кордон» располагался Хошеутовский опорный пункт Российской академии наук. Перед учёными стояла задача предотвратить эрозию почв и озеленить бесплодные земли астраханской полупустыни, так как песчаные заносы на железной дороге приводили в этих местах к крушениям поездов. В результате экспериментальных работ учёных были высажены многие виды растений, в числе которых оказался и американский кактус опунция скрученноиглая (Opuntia tortispina). Уже более столетия он живёт на земле Прикаспия, несмотря на недостаток воды и попытки местных животноводов вырубить его.

В 1995 году для сохранения диких опунций в Харабалинском районе Астраханской области постановлением главы администрации Астраханской области организован памятник природы. С тех пор опунция находится под охраной государства.